70 ans de Fender Stratocaster – ce sont 7 décennies de modèles de guitares légendaires et en même temps 7 décennies d’histoire du rock et de la pop. Vous découvrirez ce qui a fait le succès de la guitare électrique probablement la plus connue au monde.
1954 : la naissance d’un classique
Californie, début des années 1950. Une petite entreprise du nom de Fender vend des guitares électriques et les amplificateurs qui vont avec. La scène musicale de la côte ouest est en pleine mutation, la demande de guitares à amplification électrique augmente. Le fondateur de l’entreprise, Leo Fender, a lancé sur le marché la Telecaster, un modèle de base relativement bon marché qui peut être fabriqué en série. Il a en outre ajouté à son programme un instrument précurseur, la Precision Bass, qui remplace une contrebasse droite et change ainsi à jamais l’apparence des groupes de musique.
Les deux modèles sont des guitares dites solid body avec un corps en bois massif de frêne ou d’aulne et ont une tête sur laquelle les mécaniques d’accord sont alignées en haut, ce qui les rend plus faciles à utiliser. La Precision Bass dispose d’un manche plus long pour les vibrations basses, ce qui nécessite un support plus centré pour la sangle. Pour ce faire, Fender conçoit un nouveau design avec des encoches (cutaways) en dessous et au-dessus du manche et un “cornet” allongé au-dessus de la touche. Ces éléments reviennent sur la Stratocaster – et façonnent l’image d’une guitare électrique typique. Pour la forme, Fender s’est inspiré des designs incurvés du constructeur automobile Cadillac.
Mais la Stratocaster va encore plus loin : le corps est désormais aplati à l’arrière et les bords arrondis, ce qui permet de porter l’instrument plus confortablement. La guitare électrique dispose de trois micros (à simple bobinage) (au lieu de deux comme sur la Telecaster) et – c’est la plus grande innovation – d’un système de vibrato avec un levier qui permet de modifier la hauteur des cordes. Leo Fender dépose un brevet pour ce système sous le nom trompeur de “tremolo”.
Les éléments marquants de la Stratocaster et leurs modifications
Bois
Dans les années 1950, le corps des guitares électriques Fender est généralement en frêne, le manche et la touche en érable. Dans les années 1960, on passe de plus en plus à l’aulne pour le corps. À partir de 1958, les touches sont principalement fabriquées en palissandre.
Vernis
La Stratocaster originale est dotée de la finition Sunburst, aujourd’hui légendaire, dans laquelle le vernis présente un dégradé de la couleur claire du bois à l’intérieur vers une teinte foncée, presque noire, à l’extérieur. Grâce à une coopération avec le fabricant de peintures automobiles DuPont, diverses peintures unies sont utilisées à partir de 1958.
Plaque de tête
La forme de la plaque de tête de la Stratocaster varie au fil des années. La forme de base asymétrique avec les mécaniques d’accord en ligne est toujours conservée, mais la taille et les inscriptions sont modifiées. Alors que la plaque de tête d’origine est relativement mince, elle s’élargit pendant la période CBS à partir de 1965, ce qui permet d’avoir des inscriptions plus grandes.
Pupitres (Pickups)
La Stratocaster est équipée en standard de trois micros à simple bobinage, qui peuvent être sélectionnés au moyen d’un interrupteur à bascule à trois positions. Des positions intermédiaires ne sont donc pas possibles, mais certains guitaristes les réalisent à l’aide de ruban adhésif et d’autres moyens de fortune. Ce n’est qu’avec l’introduction des commutateurs à cinq voies en 1977 que les micros peuvent être combinés entre eux. Certains modèles possèdent un micro humbucker au chevalet, très apprécié des guitaristes de rock pour son sonorité plus puissante.
Pont (bridge) avec système de vibrato (“tremolo”)
La Stratocaster permet de modifier la hauteur des cordes de diverses manières. Cela est rendu possible grâce au système de vibrato intégré au pont et au levier optionnel qui permet de faire basculer les cordes. La première construction du vibrato (encore sans levier) échoue en 1953 auprès des musiciens ; la version finalement réalisée suscite l’enthousiasme, car elle permet un tout nouveau spectre sonore, ce qui est à l’origine de la réputation légendaire de la Fender Stratocaster en tant qu’instrument extrêmement polyvalent.
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Conseil : vous voulez apprendre à jouer de la guitare ? Découvre les bases dans notre guide de la guitare électrique.
Comment la “Strat” est devenue la guitare électrique la plus célèbre du monde
Avec son son clair caractéristique, la Fender Stratocaster est d’abord populaire dans le surf rock californien, puis également dans le rock’n’roll. Le premier à donner à la guitare Fender une renommée mondiale est Buddy Holly, décédé tragiquement dans un accident en 1959. La même année, Hank Marvin, guitariste du groupe instrumental britannique The Shadows, introduit pour la première fois la Stratocaster sur l’île. George Harrison utilise des modèles de Stratocaster à partir de 1965. Mais c’est Jimi Hendrix qui a le plus d’impact, jouant presque exclusivement des Strats spécialement modifiées pendant sa courte période de création jusqu’en 1970. En tant que gaucher, il retourne rapidement une guitare pour droitiers et monte les cordes dans l’ordre inverse. Il change parfois de micros ou modifie les mécaniques. L’utilisation excessive du vibrato et des effets de feedback (rétroaction) caractérise ses performances, dont la plus célèbre est celle qu’il donne au festival de Woodstock en 1969 avec une Stratocaster CBS blanche de 1968 :
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Eric Clapton passe à la Stratocaster en 1970. Entre 1973 et 1985, une Strat 1950 à la finition noire, appelée “Blackie”, qu’il a assemblée lui-même, est la guitare qu’il joue le plus souvent. Depuis que Fender l’a lancée en 1988 comme tout premier modèle signature, il se produit à nouveau avec.
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Le riff de rock le plus célèbre jamais enregistré sur une Fender Stratocaster est probablement celui de Ritchie Blackmore : “Smoke on the Water” de Deep Purple.
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Le son de guitare décontracté de Mark Knopfler, qui est devenu la marque de fabrique de Dire Straits, provient également d’une Stratocaster.
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La liste peut se poursuivre avec de nombreux grands noms de la musique rock et pop, comme Jeff Beck, David Gilmour, Eddie Van Halen, Dave Murray d’Iron Maiden, Rory Gallagher ou Chris Rea. Ils ont tous contribué à faire de la Fender Stratocaster l’incarnation de la guitare électrique et du rock’n’roll en général.
Conseil de lecture : vous voulez en savoir plus sur les premières années de la Fender Stratocaster ? Vous voulez lire toute l’histoire sur le site web de Fender (en anglais).
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Fender célèbre lui-même cet anniversaire avec un quintette de modèles spéciaux – vous trouverez la 70th Anniversary Stratocaster Collection dans le Fender Shop.
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Image de couverture / image 1: Maksym Pozniak-Haraburda sur Unsplash. Unsplash License.
Image 2: AgentJ sur Unsplash. Unsplash License.
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