Même si vous n’avez jamais entendu parler de l’autotune, vous avez certainement déjà écouté au moins une chanson où la voix du chanteur a été subtilement ou complètement modifiée par cet outil. Depuis des décennies, et notamment dans la musique pop, le lissage et la transformation des voix sont devenus des pratiques courantes. Mais qu’est-ce que l’autotune exactement ? Comment fonctionne-t-il et quel impact a-t-il sur notre expérience en tant qu’auditeurs ? On vous explique tout sur l’autotune, une pratique pas si récente que ça, et son influence sur la musique.
Qu’est-ce que l’autotune ?
L’autotune (ou auto-tune) est une technologie de correction automatique de la hauteur de son (pitch correction, en anglais) utilisée dans le post-traitement numérique des pistes audio et bien connu dans le monde de la musique. Cet outil permet de corriger les erreurs dans la piste audio enregistrée, simplifiant ainsi le processus de production. Le degré de traitement peut varier, allant de simples ajustements esthétiques à de plus importantes modifications de la voix. Bien que principalement utilisé pour le traitement des voix, l’autotune peut également être appliqué à d’autres types d’enregistrements (instruments de musique, podcasts, bandes sonores de films…).
L’autotune est à ne pas confondre avec le changement de hauteur (pitch shifting, en anglais), qui consiste à modifier la hauteur et parfois la vitesse de l’ensemble des pistes sonores. En revanche, l’autotune ne modifie généralement pas la hauteur totale du son, mais ajuste uniquement certains passages pour les rendre plus justes.
Les effets typiques de cette technique incluent des voix que nous connaissons tous comme Mickey Mouse ou celle des Schtroumpfs. Et pour la petit anecdote, Chuck Berry utilisait une version modérée de ce procédé pour paraître plus jeune.
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Comment fonctionne l’autotune
Vous vous souvenez du jeu de karaoké SingStar ? Dans ce jeu très à la mode dans les années 2000, le but est de reproduire le plus fidèlement possible les notes affichées à l’écran. L’autotune fonctionne de manière similaire : il aide les chanteurs à atteindre précisément la note désirée. Cet effet peut être appliqué après l’enregistrement ou même en temps réel. Mais comment cela fonctionne-t-il exactement ?
En tant qu’audiophile, vous savez sûrement déjà que la hauteur des sons est l’un des quatre aspects essentiels de la perception auditive. La hauteur ou la profondeur d’un son dépend de sa fréquence. La correction de la hauteur tonale consiste donc à modifier la fréquence du signal audio. Pour ce faire, les producteurs utilisent des logiciels spécialisés qui analysent les pistes sonores et détectent les irrégularités. Les passages qui s’écartent de la tonalité sont ensuite ajustés via l’autotune pour correspondre à un niveau prédéfini.
Pour déterminer ce niveau, on commence par identifier la tonalité de l’enregistrement. À partir de cette référence, les sons qui dévient de cette tonalité sont corrigés. Le résultat est une piste sonore « parfaitement » intonée. Selon les paramètres du logiciel, cette correction peut se faire automatiquement ou être ajustée manuellement.
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L’effet autotune se produit lorsque le temps de réponse de la correction de fréquence est réglé à une valeur très élevée. Les transitions entre les notes ne sonnent alors plus de manière naturelle, mais sont mécaniquement altérées. Cela déforme la voix humaine, créant un effet distinctif et souvent robotique.
Andy Hildebrand est considéré comme l’inventeur de l’autotune. En 1997, cet ingénieur du son a fondé l’entreprise Antares, avec laquelle il a développé le logiciel Auto-Tune. Cet outil permettait pour la première fois d’ajuster numériquement la hauteur des sons indépendamment de la vitesse de lecture. Il n’a pas fallu longtemps pour que les producteurs de musique pop exploitent ces nouvelles possibilités. En 1998, l’effet autotune est devenu largement connu sous le nom d’« effet Cher » grâce au single “Believe” de Cher, où il a été utilisé de manière très prononcée. Aujourd’hui, des groupes comme PNL ou encore le chanteur T-Pain sont connus pour l’utilisation de l’effet autotune dans leur musique.
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L’autotune est souvent associé au logiciel Antares Auto-Tune, pionnier dans ce domaine, qui se décline en plusieurs versions, chacune adaptée à des besoins spécifiques. Cependant, de nombreux autres programmes de correction et de traitement de la hauteur tonale sont également disponibles sur le marché.
Parmi les alternatives populaires, on retrouve les logiciels Melodyne, Cubase VariAudio et FL Studio Pitcher, qui offrent des fonctionnalités avancées de correction de la hauteur tonale. Le logiciel gratuit Audacity permet également d’utiliser l’auto-tune via un plugin. De plus, certains logiciels DJ intègrent des fonctions similaires pour modifier la hauteur des sons en temps réel.
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Autotune, talk box, vocoder, de quoi parle-t-on ?
Autotune
L’autotune est utilisé pour corriger les erreurs de justesse dans les enregistrements vocaux et pour créer des effets vocaux distinctifs en ajustant automatiquement les notes chantées pour qu’elles correspondent à la tonalité correcte. L’utilisation emblématique de l’auto-tune peut être entendue dans des chansons comme “Believe” de Cher et plus récemment dans la musique de T-Pain.
Talk Box
Un talk box est un dispositif électronique utilisé par les musiciens pour moduler le son d’un instrument (souvent une guitare ou un clavier) en utilisant la bouche pour former des sons, des mots ou des notes. Il fonctionne en dirigeant le son de l’instrument à travers un tube placé dans la bouche du musicien. Celui-ci modifie le son en utilisant ses mouvements buccaux, créant un effet vocal distinctif. Parmi les exemples célèbres, on peut citer des chansons comme “Livin’ on a Prayer” de Bon Jovi et “California Love” de Tupac Shakur, ou encore le musicien Roger Troutman.
Vocoder
Un vocoder (contraction de “voice encoder”) est un dispositif électronique ou un logiciel qui analyse et synthétise la voix en utilisant les caractéristiques d’un signal vocal pour moduler un signal de synthèse. Il est souvent utilisé pour créer des voix robotiques ou pour ajouter une texture à des voix chantées. Le vocoder a été utilisé dans de nombreux genres musicaux, notamment par des artistes comme Daft Punk dans “Around the World” et “Harder, Better, Faster, Stronger”.
Exemples de chansons avec l’effet autotune
Que vous l’aimiez ou le détestiez, l’effet autotune est devenu quasiment incontournable dans la musique pop contemporaine depuis le succès de Cher. Voici quelques exemples emblématiques de l’utilisation de l’autotune dans des hits à succès :
| Interpret | Songtitel | Jahr |
|---|---|---|
| Cher | Believe | 1998 |
| Eiffel 65 | Blue (Da Ba Dee) | 1998 |
| Kid Rock | Only God Knows Why | 1999 |
| Daft Punk | One More Time | 2000 |
| Uncle Kracker | Follow Me | 2000 |
| Maroon 5 | She Will Be Loved | 2004 |
| Lil Wayne ft. T-Pain | Got Money | 2008 |
| Lady Gaga ft. Space Cowboy & Flo Rida | Starstruck | 2008 |
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Pour et contre l’autotune : entre effet de style et manque de naturel
Tout comme l’ananas sur la pizza, l’autotune divise les opinions. Une utilisation modérée de l’auto-tune passe souvent inaperçue, mais quand les voix sont déformées de manière extrême, cela suscite des critiques virulentes. L’appréciation de cet effet varie selon les genres musicaux : dans le rock, l’autotune est généralement mal vu (même s’il est parfois utilisé en secret), tandis que dans le hip-hop, il est devenu un outil stylistique incontournable depuis longtemps. Les débats entre opposants et partisans portent principalement sur le degré d’artificialisation de la musique.
De nos jours, la production de musique pop explore constamment de nouvelles possibilités techniques, utilisant divers effets sonores pour les instruments et les voix. L’autotune n’est finalement qu’un outil parmi d’autres dans cet arsenal. Cependant, le problème se pose lorsque la voix corrigée ou déformée remplace la voix naturelle dans l’esprit du public. Des artistes pop comme Taylor Swift ou Lady Gaga, qui ont émergé à l’ère de l’autotune, ont dû faire face au fait que leurs chansons et albums ne reflétaient pas toujours leur voix naturelle.
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Ce n’est que récemment que l’on prend de nouveau conscience de l’importance d’un plus grand naturel dans la musique pop. De nombreux auditeurs et artistes se plaignent de la surcharge d’auto-tune et aspirent à plus d’authenticité. Il ne fait aucun doute que la correction de la hauteur tonale continuera à faire partie de la production en studio – mais dans quelle mesure, il est difficile de le prévoir. En fin de compte, les pistes avec et sans autotune, ainsi que d’autres effets, répondront comme toujours aux goûts et aux attentes variées des différents genres musicaux. Après tout, il en faut pour tous les goûts, et c’est justement cela qui rend la musique si belle, n’est-ce pas ?
Le saviez-vous ? Une autre pratique de production très controversée est la compression dynamique. Le Dynamic Range Day s’oppose à la « Loudness War ».
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Autotune : ce qu’il faut retenir
- L’autotune désigne la correction numérique automatique de la hauteur tonale, utilisée pour ajuster les notes chantées afin qu’elles soient parfaitement justes.
- Lorsque les fréquences vocales sont modifiées à un degré extrême, cela produit un son déformé et caractéristique, souvent perçu comme robotique.
- Depuis 1998, l’effet d’autotune s’est massivement répandu dans la musique pop, devenant un élément clé de nombreuses productions.
- De nombreux logiciels permettent d’utiliser l’autotune, tels qu’Antares Auto-Tune, Melodyne, Cubase VariAudio, et FL Studio Pitcher.
- Bien que l’autotune ait initialement révolutionné le monde de la musique, les critiques à son encontre se sont intensifiées au fil des ans. De plus en plus d’auditeurs et d’artistes réclament un retour à des performances vocales plus naturelles, favorisant ainsi une nouvelle appréciation de l’authenticité dans la musique.
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