Aujourd’hui, à l’occasion du quatrième anniversaire de sa mort, nous souhaitons rendre hommage à un génie très particulier. Un homme qui a développé de nombreuses technologies audio et enthousiasmé les audiophiles et les cinéphiles, mais qui est resté lui-même plutôt en retrait. Il s’agit de Ray Dolby, le fondateur de la société Dolby, l’inventeur de la réduction des parasites pour les cassettes compactes et le développeur des premiers systèmes de son surround, sans lesquels le cinéma et le divertissement modernes ne seraient guère envisageables.
Les débuts de Dolby et le développement de la réduction des bourdonnements
Le nom Dolby est un déonyme comme Tempo, Selters ou Tesa – qui l’entend pense immédiatement au cinéma, aux systèmes de son 5.1/7.1 et au son surround multicanal de première qualité avec des basses saturées. Cela montre bien quelle technologie est, à long terme et de manière durable, l’invention la plus importante de Ray Dolby. Mais avant de révolutionner le son cinéma, Dolby, né en 1933 à Portland (Oregon), a développé une autre technologie qui, en raison des progrès techniques, est déjà tombée dans l’oubli de nos jours : le système Dolby B pour la réduction du bruit de la cassette compacte.
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Ray Dolby est entré en contact avec la technologie audio dès son adolescence. En plus de l’école, il a gagné son premier argent en travaillant à temps partiel chez Ampex, où il a été en contact avec des appareils d’enregistrement et des bandes sonores. Après avoir terminé ses études, le bricoleur a étudié l’ingénierie électrique à l’université de Stanford, a obtenu son doctorat en physique à l’université de Cambridge, a servi entre-temps dans l’armée américaine et a déjà travaillé sur des prototypes de bandes vidéo pendant ses années à l’université et à Stanford. Avant même d’avoir obtenu son diplôme, il aide Ampex à inventer le système d’enregistrement vidéo Quadruplex, le premier système d’enregistrement vidéo qui a connu un succès à la fois pratique et commercial. À Cambridge, il continue à travailler dans la recherche en tant qu’assistant scientifique. Jusqu’en 1965, Ray Dolby travaille comme conseiller technique pour l’ONU en Inde, avant de finalement retourner en Angleterre la même année et d’y fonder la société Dolby Laboratories avec quatre employés.
À l’heure de la musique en streaming, des smartphones et autres, on aurait presque tendance à oublier une invention décisive parmi les supports d’enregistrement : la cassette compacte. C’est avec elle que Ray Dolby a pu fêter son premier grand succès commercial. Déjà lors de son séjour en Inde, le fan de musique classique Dolby était dérangé par le fait que les passages silencieux des œuvres de ses compositeurs préférés souffraient du bruit des bandes magnétiques. En 1965, son entreprise a donc développé le premier procédé de réduction du bruit Dolby, le « Dolby A ». Les maisons de disques étaient enthousiastes et la technologie devint un succès. C’est surtout à l’évolution « Dolby B », présentée en 1968, que la cassette compacte doit son triomphe – tout comme, bien sûr, l’autoradio avec lecteur de cassettes (Philips, 1968) et le Walkman (Sony, 1979).
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Produits Teufel avec technologie Dolby
La révolution de l’expérience cinéma à travers le son surround
L’invention la plus importante de Ray Dolby, y compris pour nous chez Teufel, est celle du son surround, après que Dolby a transféré son entreprise aux États-Unis en 1976. Afin de révolutionner l’expérience cinématographique, il a travaillé avec ses collègues sur une méthode permettant d’apporter un son spatial au cinéma. Le spectateur devait avoir l’impression d’être entouré par le son et d’être ainsi immergé dans l’action. Le « Dolby Stereo », utilisé pour la première fois dans le chef-d’œuvre de George Lucas « Star Wars », a permis de réaliser cette percée technique.
Ce que l’on obtenait encore en Dolby Stereo de manière analogique et surtout grâce à un placement habile des enceintes, devait être numérisé par la suite. Avec l’évolution vers le Dolby Digital, le son surround est entré dans l’ère numérique. Avec l’introduction de la version 5.1, les signaux se répartissaient sur cinq enceintes ainsi que sur le « spécialiste des basses » connu de tous, le caisson de basses. Le système 5.1 a évolué en système 7.1, notamment avec l’arrivée du Blu-ray, car ce support de données HD permet de diffuser séparément sept canaux sonores.
Dans les cinémas du monde entier, l’évolution a ensuite pris une direction légèrement différente. Au lieu de simplement ajouter toujours plus d’enceintes et de canaux, le Dolby Atmos a été développé en 2012. Avec cette technologie, le son n’est plus lié aux canaux. Au lieu de cela, jusqu’à 64 enceintes connectés à d’autres amplificateurs dans différentes zones peuvent être contrôlées individuellement. Avec Dolby Atmos, les enceintes sont également suspendues au-dessus de la tête des spectateurs afin d’améliorer l’expérience sonore spatiale. Cela permet également de créer ce que l’on appelle un objet sonore dans la salle de cinéma, ce qui signifie que le son peut être localisé avec précision.
Emmy, Grammy, Oscar, Walk of Fame – des recompenses sans fin
On pourrait dire que Ray Dolby, l’inventeur de la réduction du bruit, n’a pas lui-même créé de bruit de fond. Il voulait simplement offrir aux gens du monde entier une meilleure expérience de divertissement grâce à ses technologies. L’Américain y est parvenu : le son surround est devenu incontournable et le symbole « double D » de la société Dolby est aujourd’hui un signe connu de tous pour des expériences sonores de première classe. Sans Ray Dolby, nos systèmes home cinéma et home cinéma THX n’auraient jamais vu le jour.
Ray Dolby a été récompensé pour les technologies des Dolby Laboratories, notamment par un Emmy, un Grammy, un Oscar ainsi que par des doctorats honorifiques et d’autres prix. En outre, début 2015, Dolby a été honoré à titre posthume de la 2540e étoile sur le « Walk of Fame » de Hollywood Boulevard – juste devant le Dolby Theatre. Dolby est décédé le 12 septembre 2013 à San Francisco suite à une leucémie.
Pour en savoir plus sur Dolby, consultez notre aperçu des technologies Dolby.
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Conclusion : sans Dolby, pas d’expérience surround
- C’est à Ray Dolby et à son entreprise que nous devons l’invention du son surround.
- Son évolution, le Dolby Digital, est devenue la norme pour les systèmes numériques home cinéma.
- Le Dolby Atmos garantit une expérience sonore complète au cinéma.
