Un craquement discret par-ci, un léger bruit par-là : pour certains consommateurs, les déficits dus à l’âge dans les enregistrements audio ou vidéo ont un certain charme, pour beaucoup d’autres, les bruits sont plutôt un facteur de perturbation. La bonne nouvelle : grâce à la remasterisation, il est encore possible d’intervenir des décennies après la production proprement dite.
Remaster : un son lisse grâce à une technologie de pointe
Que signifie réellement le terme “remasterisé” pour une chanson ? Pour répondre à cette question, il est tout d’abord important d’expliquer le terme “mastering”. Il s’agit du traitement final d’un enregistrement audio ou vidéo avant sa sortie. Cette post-production est nécessaire pour apporter la touche finale au matériel enregistré et pour éliminer ou du moins minimiser les éventuels bruits parasites. Si la qualité d’origine est particulièrement mauvaise, les enregistrements sont parfois entièrement restaurés. Dans ce cas, le post-traitement s’apparente à un exercice d’équilibre, car l’enregistrement ne doit pas perdre son caractère fondamental.
Un remaster n’est donc rien d’autre qu’une œuvre qui a été remastérisée après coup. Cela se produit souvent lorsqu’au moment de la sortie, les outils technologiques étaient loin d’être aussi sophistiqués et efficaces qu’aujourd’hui. Grâce aux outils de restauration modernes, qui font souvent appel à l’intelligence artificielle, même les vieux enregistrements bruyants peuvent être portés à un tout nouveau niveau de qualité. Après le traitement, l’œuvre peut être rééditée avec un son amélioré et sans bruits parasites.
L’absence de multipistes n’est pas un obstacle aux remasters audio
Les égaliseurs numériques modernes ne permettent pas seulement de traiter des œuvres avec des pistes audio séparées. Les enregistrements stéréo ou mono dont les différentes pistes ne sont disponibles que sous la forme d’une somme peuvent également être retravaillés de manière à ce que le son soit de meilleure qualité et plus lisse. Avec le bon équipement, il est même possible de créer un véritable son surround.
C’est par exemple possible avec l’Ambient Surround Imaging (AMSI). Ce procédé virtuel consiste à enrichir les enregistrements de données sonores spatiales générées artificiellement, ce qui permet de créer un son tridimensionnel. Toutefois, ce dernier n’est efficace que si l’on utilise une installation compatible avec le son surround.
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Remaster, remix et remake : quelle est la différence ?
Remasterisation, remix et remake – c’est plus ou moins la même chose, non ? C’est faux. Contrairement à un remaster, où l’original est simplement retravaillé techniquement et reste identique en termes de structure et de longueur, un remake est une œuvre remastérisée, voire entièrement refaite, dont le contenu présente des similitudes avec l’original. Les remakes ne sont pas rares, surtout dans le domaine du cinéma. En 2020, la Paramount a par exemple publié aux États-Unis une nouvelle version montée de la troisième partie du Parrain.
Lors d’un remix, les producteurs reprennent les pistes originales de l’œuvre en question et la remodèlent, par exemple aussi en ce qui concerne sa structure et son rythme. Les changements sont plus importants que dans le cas d’une remasterisation, mais pas aussi importants que dans le cas d’un remake.
Ces albums ont encore crevé le plafond grâce à leur remasterisation
La différence d’un remaster audio n’est pas seulement perceptible pour les experts du son aux oreilles particulièrement pointues. Parfois, le contraste avec la version originale est si grand qu’il en résulte une toute nouvelle expérience auditive. Il n’est donc guère surprenant que de nombreux artistes soient en mesure d’enflammer les hit-parades avec leurs disques réédités, même des décennies après leur sortie originale. Les albums suivants ont démontré de manière impressionnante le potentiel de succès que peut receler un album remasterisé :
- Remasters (1990) de Led Zeppelin s’est tout de même vendu à plus de cinq millions d’exemplaires et a occupé la première place des hit-parades en Australie et en Finlande, entre autres. L’album contient les plus grands hits de huit albums studio – mais le son est nettement plus lisse que celui de la version originale. À partir de 2014, les albums originaux ont été réédités.
- Les Guns N’ Roses ont également connu un grand succès avec un album remasterisé : leur ancien premier album Appetite for Destruction est entré dans le top 10 des charts américains en 2018 en version “remasterisée” et s’est même hissé à la deuxième place en Allemagne.
- Le groupe de heavy metal Metallica a atteint la première place du hit-parade allemand des albums en 2021 avec une réédition remasterisée de son album noir, 30 ans exactement après sa première sortie.
D’ailleurs, il n’est pas dit que les albums remasterisés ne sortent qu’en CD ou en numérique. Compte tenu justement du regain d’amour pour le vinyle chez de nombreux auditeurs, de nombreuses rééditions existent également sur disque vinyle.
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Que signifie la mention “Digitally remastered” ?
Depuis les années 1980, on trouve régulièrement la mention “digitally remastered” sur les supports d’enregistrement. Cela signifie que les enregistrements ont été rectifiés après coup par une remasterisation – et ce à l’aide d’outils numériques. Même si le sceau suggère que le son doit être optimisé, cela ne déclenche pas l’enthousiasme de tous les consommateurs.
En effet, le processus de remasterisation (numérique) ne conduit pas toujours à une amélioration du son. Parfois, des composantes importantes de la dynamique sont perdues lors du processus de post-traitement, car celui-ci ne consiste parfois qu’à comprimer le signal audio et à augmenter le niveau de volume. Selon les critiques, cela conduit à ce que l’œuvre perde une partie de son âme.
Remasterisé en haute définition : Les jeux et les films peuvent également être optimisés ultérieurement
Le processus de remasterisation est souvent utilisé non seulement pour les enregistrements audio, mais aussi pour les films. Pour que la qualité améliorée soit mise en valeur, il faut toutefois aussi un support de stockage adéquat. Le meilleur exemple est le Blu-ray, considéré comme le successeur du DVD. L’avantage du disque Blu-ray est qu’il permet de stocker beaucoup plus de données, ce qui se traduit par un son sans perte et une image HD nette.
En outre, les remasters sont également très populaires dans le monde du jeu. Toutefois, les nouveautés sont souvent plus importantes. Souvent, le son et les graphismes du jeu ne sont pas les seuls à être nettement améliorés ; le gameplay peut également être revalorisé. Des classiques comme The Legend of Zelda et Final Fantasy ont déjà été remasterisés à plusieurs reprises de cette manière. Certains jeux comme Age of Empires ou World of Warcraft jouissent d’une popularité intacte, même à l’ère du streaming, grâce à d’importants remaniements. D’ailleurs, les remakes sont également très courants dans le monde des jeux vidéo. Dans ce cas, ce ne sont pas seulement les graphismes et le gameplay qui sont considérablement modifiés, mais aussi le contenu.
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Conclusion : tous les remasters ne se valent pas
- Une remasterisation est une œuvre remastérisée ultérieurement avec une qualité de son ou d’image améliorée.
- Une remasterisation (numérique) n’est pas toujours synonyme d’amélioration de la dynamique sonore. Souvent, de nos jours, le signal audio est fortement compressé afin de le rendre plus fort et plus volumineux.
- Les rééditions – qu’il s’agisse de remasters, de remix ou de remakes – sont très populaires pour la musique, les films et les jeux.
